スピッツベルゲン島

Шпицберген известен ещё с 12 века. Поморы называли его Грумант и использовали в качестве летней базы для морских промыслов. Тем же занимались и викинги, называвшие его Свальбард (Svalbard). В 1596 г Вильям Баренц нанес архипелаг на карту и дал ему известное нам название - Шпицберген. С тех пор до начала 20 века главный остров архипелага служил базой для китобойного промысла. Промысел вели все европейские государства, имевшие выход к северным морям. Были построены немецкие, голландские, английские, датские, норвежские и др селения. 

В начале 20 века на Шпицбергене были открыты богатые залежи высококачественного каменного угля, пласты которого зачастую выходили на поверхность. С тех пор развитие архипелага было связано непосредственно с добычей полезных ископаемых. Добычу одновременно начали американцы, англичане, шведы, норвежцы и русские. В 1920 году в Париже было заключено международное соглашение по которому Шпицберген был признан территорией Норвегии, однако вести хозяйственную деятельность могли все страны, подписавшие договор. В 1935 году к нему присоединилась и СССР. 
Шпицберген, а именно поселок Ню-Олесун в 1920-1930-х годах использовался как стартовая площадка для трансарктических перелётов Руаля Амундсена на гидросамолётах, а также его плавания на дирижабле "Норвегия" к Северному Полюсу совместно с Умберто Нобиле в 1926 году. Отсюда же стартовала и печально известная экспедиция Нобиле на дирижабле "Италия" в 1928 году. 

Основными разработчиками месторождений являлись норвежцы и советский трест "Арктикуголь". Все посёлки на острове построены при шахтах по добыче угля. Однако со второй половины 20 века запасы стали истощаться и Норвегия переориентировала свою деятельность на научные исследования и туризм. Ню-Олесун стал международной арктической станцией, в Лонгйире (Лонгйирбрюен)- столице острова расположен самый северный в мире Свальбардский международный университет и всемирное семенохранилище с образцами семян всех земных растений. В промышленных масштабах добыча ведётся только в посёлке Свеагруве (крупнейшая шахта в Европе). Российским посёлкам повезло меньше: Грумант был покинут и законсервирован в 1961 году, Пирамида - в 2000 году, но в 2008 там была открыта небольшая гостиница для туристов. Единственный полноценный российский посёлок - Баренцбург, является вторым по численности поселением острова.

Помимо разносторонней истории архипелаг интересен своей природой. Он интересен и с геологической точке зрения: на относительно небольшом пространстве находятся разнообразные и очень древние породы различного происхождения; и с общегеографической: это живая лаборатория по изучению ледникового рельефа. Животный мир Шпицбергена также во многом уникален. Помимо многочисленных белых медведей тут живет самый северный и самый маленький северный олень, песцы, моржи, киты, белухи и несчётное количество птиц.

Сегодня Шпицберген - не только непременный пункт для посещения всех круизов по европейской Арктике, к северному полюсу и т.п., но и крупный самостоятельный центр Арктического туризма. С этого года российскими представителями  организуются многодневные снегоходные сафари по всему острову с посещением норвежскихи российских посёлков и высшей точки Шпицбергена - горе Ньютона (Ньютонтоппен, 1713 м).